海南沉香在宋朝為何被封為「天下第一」？
沉香學名「琼脂」，「琼」即是海南島，這說明海南沉香重要的歷史地位。
北宋時宰相丁謂在所著《天香傳》就記載:「瓊管之地，黎母山奠之，四部境域，皆枕山麓，香多出此山，甲於天下」， 這段文字說出海南島黎母山所產的沉香是天下第一名的沉香，首先丁謂評斷了海南沉香是最好的沉香， 並提出「氣清且長」的評比標準而為後世品香者所依循。
南宋蔡絛為宰相蔡京之子在《鐵圍山叢談》也提到：「占城國則不若真臘國，真臘國不若海南， 諸黎峒又皆不若萬安、吉陽兩軍之間，黎母山至是為冠絕天下之香，無能及之矣」，這段文獻對海南島是最好的沉香產區有了更清楚的描述了，文中提到黎母山的沉香冠絕天下， 特別是位於黎母山東側的萬安軍與南側的吉陽軍最佳。
南宋范成大出任廣西與桂林巡撫，並深入了解物產民情，才發現來自於廣東的沉香都是從東南亞諸國進口的舶來香， 主要的出口國家包含占城國、真臘國、登流眉國。廣西北部區域的沉香是由交趾國進口的，因集散地在廣西欽州，又被稱為「欽香」。廣西南部區域的沉香是由海南島所出產的， 並讚譽海南沉香是品質最好的沉香。
南宋范成大在其著作《桂海虞衡志》又特別強調:「環島四郡界皆有之，悉冠諸蕃所出，又以出萬安者為最勝。 說者謂萬安在島正東， 鐘朝陽之氣，香尤醞藉豐美。大抵海南香，氣皆清淑，如蓮花、梅英、鵝梨、蜜脾之類」，這段文獻表明了海南島北部的瓊州，東部的萬安軍，南部的吉陽軍， 西部的昌化軍都有出產沉香， 但產於黎母山東側萬安軍一帶的沉香是天下第一，而且氣味如蓮花般的清香或如蜜脾般的甜美。
由上述三段著名的文獻得知，海南沉香在宋朝時期是被公認為天下第一香，可惜在宋朝之後因長期開採，導致資源枯竭而且價格昂貴。
文章出處: 【沉香2】 城邦集團布克文化出版
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惟馨堂 陳教授
