在明朝初年時有嘉興陳懋仁,官至泉州府經歷,在其《泉南雜志》一書中的《泉州市舶歲課》中的記載: 「香之所產以占城、賓達儂為上。沉香在三佛齊名為藥沉,在真臘名為香沉,實皆不及占城」。占城所指是現今越南歸仁(QuyNho'n)一帶、賓達儂所指是現今越南潘龍(Phan Rang)一帶。 由此文獻我們的確可以看出在明朝初年,出產於越南中南部區域的沉香正式被推舉為最上等的沉香,時至今日這個事實仍然沒有改變。
若以現今越南沉香產區來看,明朝初年越南中部歸仁地區所出產的沉香,就是現今名滿天下的「惠安沉香」產區, 另外明朝初年越南南部潘龍地區所出產的沉香,就是現在大名鼎鼎的「芽莊沉香」沉香產區了。
為何一直到明朝初年出產於越南中南部區域的沉香正式被推舉為最上等的沉香,
除了產於中國海南島沉香經過長年開採已經資源枯竭外,另外有兩個重要原因造成,第一點是明朝之前東南亞諸國沉香的貿易多數掌握在中東人的手中,當時越南最上等的沉香如惠安沉香、奇楠沉香、芽莊沉香等是否有被進口到中國則不得而知。
第二點是明朝初年鄭和下西洋後,正式打開與東南亞諸國的直接貿易,沉香與其他重要香料或珍貴木材等資源都不再需要透過中東人或其他國貿易就直接進入中國,
上等的越南沉香才能直接進入中國市場,因此在明朝初年才會留下占城沉香(產於越南中部與南部的沉香)是最好的進口沉香的文獻紀錄。
但近年來有人將產於寮國、泰國、馬來西亞等中南半島國家的沉香都稱為惠安沉香,這種說法是不正確的。 一般於市面上標示為惠安沉香的香品或香粉往往都不是真正的惠安沉香。讀者可以這個角度想一下,惠安沉香產地面積大約同台灣或海南島大小,又是自唐代以來所謂「占城沉香」 中之著名沉香,經過千年開採之後,怎麼還會有滿街的惠安沉香呢?
文章出處: 【沉香2】 城邦集團布克文化出版
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惟馨堂 陳教授